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mercredi 14 janvier 2009

Vacances de Noël dans l'île du nord 8/9

Déjà presque la fin des vacances... Etant donné que notre traversée du Tongariro a été annulée, nous décidons, avec Nicolas, de visiter en voiture le parc national du Tongariro. Notre première étape est à Turoa, une station de ski. Le temps est très mauvais et les deux minutes que nous passés hors de la voiture nous rendent bien mouillés. Turoa est le lieu de tournage pour la partie Ithilien dans le Seigneur des Anneaux.

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Finalement, nous retournons en plaine pour faire les courses pour midi et continuer notre route le long de la Desert Road, que nous connaissons déjà. Nous arrivons au gré des flaques d'eau à Turangi pour prendre un pique-nique.

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Notre chemin continue à Taupo, où nous sommes déjà passés plusieurs fois. Mais cette fois, nous nous arrêtons aux bains qui sont très chauds. C'est le temps idéal pour visiter ces bains, un peu pluvieux et très gris.

Après les bains, nous allons visiter les cratères de la lune, une attraction volcanique similaire aux autres déjà vues à Rotorua. Nous avons bien aimé cette place bien qu'elle ne soit pas aussi impressionnante que les autres.

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Après un souper dans un restaurant coréen-japonais, nous prenons le chemin du retour pour National Park Village. Au passage, nous prenons des photos avec le soleil qui se couche. C'est vraiment beau.

Mount Tongariro, 1967m et Mount Ngauruhoe, 2287m, petit frère du premier
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Départ de la promenade Tongariro Crossing, une des plus belle de Nouvelle-Zélande
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Mount Ruapehu, 2797m, un volcan actif
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Le Mount Ngauruhoe dans toute sa beauté
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mardi 13 janvier 2009

Vacances de Noël dans l'île du nord 7/9

Cette fois, pas de coup de téléphone à 5h30 du matin, c'est une bonne nouvelle pour nous lorsque le réveil sonne à 5h45 en ce vendredi 2 janvier. Nous plions nos affaires et direction le port d'embarquement pour l'île White! Le temps est légèrement nuageux mais la visibilité bonne et la mer passablement tranquille.

Chaque trajet entre Whakatane et l'île White prend environs 1h30. Mais après moins de 30 minutes, voilà que nous sommes entourés de petits curieux:
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Après que tout le monde - même les plus endormis - aient réussis à prendre en photo les dauphins, nous voici reparti à grande vitesse en direction de l'île.
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Florence et moi faisons le trajet à l'étage, où les places furent délicates à obtenir au début de la journée. Le mal de mer "aidant", il y a de plus en plus de places pour nous car plusieurs personnes se décident à descendre. Les premiers malades se font entendre de manière très sonore...
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Une fois aux abords de l'île, la vapeur, les couleurs et l'environnement l'indiquent clairement: nous sommes proches d'un volcan actif. Une petite vedette nous amène par groupe de 8 sur l'ancien ponton du port, aujourd'hui quasiment en ruine. L'île n'a pas toujours eu une vocation touristique mais accueillait auparavant une usine destinée à l'extraction de souffre. Ce souffre était ensuite utilisé en Nouvelle-Zélande comme fertilisant.
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Les règles de sécurité sont strictes: il faut absolument porter un casque en dur et un filtre à air est donné pour permettre de respirer de l'air "pure" si le besoin d'en fait sentir.
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Nous voici parti sur un tour guidé de plus d'une heure. Le plaisir est immense, les couleurs magnifiques. On est en plein centre d'une activité extraordinaire.
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La vapeur s'échappe de cet endroit avec une force et un bruit impressionnant. Une petite vidéo est accessible en suivant ce lien. Le tout a été crée trois semaines avant notre passage. Le paysage évolue très vite sur l'île et régulièrement les guides ont des surprises en arrivant le matin et constater que quelques chose a changé.
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On distingue au fond un gros nuage. C'est crée par le lac volcanique qui comble actuellement le cratère en lui-même. L'eau de ce lac est très acide au point d'avoir une valeur négative sur l'échelle des pH. La vapeur qui en réchappe est donc également très acide et nous avons eu beaucoup de chance avec la météo car le vent ne soufflait pas trop cette vapeur en notre direction.
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Pour finir la visite, nous passons dans les ruines de la dernière usine construite sur l'île. Vu que l'air est très acide, tout est rongé rapidement. Les restes de cette usine ont ainsi du affronté l'acidité mais également les nombreux tremblements de terre, parfois importants, qui vont de pair avec toute l'activité volcanique du site.
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Il est déjà l'heure de quitter l'île et de rejoindre notre bateau. Après d'embarquer, nous devons consciencieusement laver nos chaussures afin de ne pas emporter toute l'acidité du sol avec nous sur le bateau. L'eau bleue magnifique provient d'un ruisseau de l'île, partant de la faille de vapeur vue précédemment. Cet eau acide se transforme en magnifique bleu une fois dans la mer. L'endroit n'est cependant pas idéal pour se baigner. L'eau est infestée de méduses mortes ou tout juste encore en vie...
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Pendant que nous recevons le lunch, nous faisons un dernier tour de l'île puis retournons sur la terre ferme...
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Le retour se déroule bien, même si nous ne croisons pas de dauphins ni de baleine. La journée n'est pas finie pour autant en ce qui nous concerne. Nous avons 4 heures de route pour rejoindre Nicolas à National Park village, le tout sous des nuages menaçants. C'est notre rendez-vous pour tenter de faire la randonnée du Tongariro Crossing le lendemain. Nous arrivons juste avec un peu de retard à notre rendez-vous et allons boire un verre afin que Nicolas nous raconte son trajet dans l'île du sud. Finalement, les prévisions météo sont vraiment trop mauvaises et c'est avec regret que nous devons prendre la décision de renoncer à faire notre randonnée le lendemain.

mercredi 7 janvier 2009

Vacances de Noël dans l'île du nord 1/9

C'est le début d'une longue série de billets retraçant les 9 jours de vacances que Florence et moi avons eu l'occasion de passer entre Wellington et le Coromandel (grosso modo à la hauteur de Auckland).

Notre aventure commence le samedi 27 décembre au matin après une dernière soirée avec M. et Mme Bissegger. Nous avons plus de 6 heures de route d'après nos divers guides et nous quittons Wellington avec un coffre bien rempli avec notre tente et toutes nos affaires pour ces presque deux semaines.

Le début de la matinée est consacrée à rouler un maximum et notre première grande pause est pour le repas de midi que nous prenons au nord de Waiouru. Nous nous arrêtons au bord d'une rivière qui prend sa source au Mt Ruapehu, le plus célèbre volcan encore actif de Nouvelle-Zélande. Notre lieu de repas est tristement d'actualité car c'est là que le 24 décembre 1953 a eu lieu le plus grave accident de train que le pays ait connu: plus de 100 personnes ont perdu la vie quand l'express Auckland-Wellington a été emporté dans les eaux boueuses de cette rivière soudainement en crue après la rupture d'une poche d'eau sur le volcan.

Lors de notre pic-nic, nous avons eu la chance de voir le seul train passager reliant quotidiennement Wellington et Auckand. Le voici justement sur le pont de chemin de fer actuel, au même endroit que celui qui s'est fait tragiquement emporté 55 ans auparavant.
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Durant nos vacances, nous avons prévu d'effectuer le Tongariro Crossing. C'est l'une des plus célèbre randonnée alpine de Nouvelle-Zélande qui prends entre 7 et 8 heures de marche et qui se trouve dans le Tongariro National Park. Comme nous passons juste à côté pour nous rendre à Rotorua, nous faisons un arrêt à National Park Village pour regarder quelques hébergements et nous recroisons notre train à la gare.
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Direction Whakapapa Village maintenant, sur les contreforts du Mont Ruapehu. C'est l'une des plus grandes stations de ski et est notamment célèbre pour son fameur hôtel-château.
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Après le château, nous montons au domaine skiable en lui-même. Ce décor est également célèbre car il a inspiré les paysages du Mordor et de Emyn Muil pour le film Le Seigneur des Anneaux. Comme vous le découvrirez prochainement, cela ne sera pas le seul endroit dans ce cas durant nos vacances...
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Autour de 17h30, nous arrivons finalement à Rotorua et nous installons notre tente pour deux nuits dans un camping autour de la ville. C'est la ville la plus touristique de l'île du nord, malgré l'odeur d'œuf pourri qui a tendance à se manifester un peu partout. Cela est dû au sol volcanique et explique également le foisonnement d'eau thermale dans la ville. Le coucher du soleil est l'occasion de visiter la ville à pied et d'aller souper dans un petit restaurant italien sympa...
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