Florence et moi avons profité de nous échapper tôt vendredi 24 juillet en milieu d'après-midi de Wellington pour rejoindre les pistes de ski du Mont Ruapehu pour un week-end prolongé.

Au lieu de vous faire le récit jour après jour, tout le texte est dans ce premier article et les 3 articles qui suivront ne contiendront (presque) que des photos. En voiture...

Vendredi 24 juillet

C'est donc vendredi à 14h50 que Florence vient me chercher devant l'immeuble du travail pour partir en direction de Ohakune, au pied du Mont Ruapehu, où notre motel est réservé pour au moins 2 nuits. Il faut compter un peu moins de 4 heures de route et nous partons tôt pour éviter les bouchons et avoir un peu de temps sur place.

Notre premier grand arrêt est à Tahaipe pour manger une pizza et se reposer après un peu plus de 2 heures de route. La suite de notre trajet se fait de nuit mais sans grand encombre et nous arrivons a notre motel peu après 19h. Le temps de faire le check-in et de s'installer, nous voici déjà sur la route pour louer notre matériel. Contrairement a Queenstown, Florence fera du surf cette fois et je resterai aux skis pour les deux jours a venir.

La ville de Ohakune nous a été décrite comme un lieu vivant contrairement a National Park Village par exemple. Dans l'espoir de saisir un peu l'ambiance des stations de ski Florence et moi sortons boire un verre mais il n'y a pas tant de monde que cela et on est légèrement déçu. Espérons que ce soit parce que nous sommes trop tôt vendredi soir!

Samedi 25 juillet

Réveil tôt car l'appel des pistes n'attends pas! Deux stations de ski sont a proximité de Ohakune:

Les conditions routières ne sont pas terribles pour Turoa (4x4 obligatoire) au moment de notre départ et nous décidons d'aller sur Whakapapa aujourd'hui avant d'explorer Turoa le lendemain. La route sur Whakapapa est légèrement glacée à certains endroits mais rien de trop grave, même si comme tout bon néo-zélandais nous n'avons que des pneus d'été. La neige n'est présente qu'en montagne et la plaine a une couleur d'herbe sèche un peu particulière, notamment comparé à la magnifique météo que nous avons. La montée sur Whakapapa est toujours aussi impressionnante avec un ciel bleu sans aucun nuage. La visibilité est également excellente et on aperçoit le Mont Taranaki à l'horizon, sans aucun nuage autour de lui! On voit également parfaitement le Mont Ngauruhoe, alias Mont Doom dans le Seigneur des Anneaux.

Une fois les onéreux abonnements de ski achetés (plus de 80 NZD par personne et par jour), nous voici sur le télésiège montant à travers les rochers découpés et pas toujours recouverts de neige. Le domaine skiable de Whakapapa n'est pas seulement célèbre du fait que ses pentes soient sur un volcan encore actif (Mont Ruapehu) mais fut également utilisé comme décor pour les scènes du Mordor et de Emyn Muil dans le film le Seigneur des Anneaux.

La météo est exceptionnelle, l'attente aux remontées mécanique est assez longue même si les sièges sont remplis avec une méthode quasi suisse. Les conditions de ski sont bonnes mais certains endroits sont très glacés. C'est malheureusement sur un de ces endroits que je vais tomber assez lourdement peu avant midi, mes deux skis s'étant détachés avant que je ne heurte la glace sur les fesses et le coté. Même si sur le moment je suis sonné nous repartons un peu plus doucement avec une douleur à la jambe droite.

Le temps reste magnifique et nous offre des paysages à couper le souffle lorsque nous retournons au motel. De retour a Ohakune, la blessure se fait douloureusement sentir et je me traine tant bien que mal au lit où Florence s'occupera de moi et ira chercher un repas à l'emporter en ville. 25 minutes dans le SPA (enfin, le jacuzzi) du motel nous fait un grand bien et nous nous endormons tôt pour récupérer et profiter un maximum du lendemain.

Notre home-sweet-home pour ce week-end prolongé, mieux équipé et plus grand que notre appartement à Wellington!
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Dimanche 26 juillet

Le réveil sonne légèrement moins tôt que la veille mais les corps sont encore courbaturés. A nouveau, un magnifique ciel bleu sans nuage nous attends et après avoir dégeler le pare-brise de la voiture comme tous les matins durant notre séjour, nous voici en route pour Turoa. Nous avions déjà visité ce domaine skiable auparavant mais c'était dans des conditions totalement opposées, avec une violente pluie et sans aucune visibilité. Le contraste est saisissant et le paysage que nous offre la montée vers le départ des pistes sur le Mont Ruapehu est grandiose, l'horizon en ce début de journée était totalement dégagé.

Le domaine skiable est plus à mon goût, probablement grâce aux pistes plus larges et surtout moins glacées qu'à Whakapapa. La chute de la veille se fait toujours sentir mais avec l'activité les douleurs s'estompent. La journée est magnifique et seuls quelques nuages apparaissent dans le ciel la fin d'après-midi venue. Nous profitons des pistes jusqu'au dernier moment puis nous dirigeons vers la voiture. La descente en plaine se fait lentement dans le trafic, ce qui au fond n'est pas un problème vu le magnifique panorama offert avec une lumière de coucher de soleil imminent.

Une fois en plaine, je rends mes skis alors que Florence garde son surf pour une demi-journée supplémentaire. Après cela, direction le motel pour une demi-heure dans le SPA avant d'aller dîner en ville.

Lundi 27 juillet

Afin de profiter un maximum de la journée, le réveil sonne bien avant 7h. Une fois les affaires préparées et le pare-brise dégelé, nous voici à nouveau en route pour le domaine skiable de Turoa. Florence prend l'abonnement demi-journée valable jusqu'à 12h30 alors que je profite de lire de la documentation à propos de l'Australie. La météo est à nouveau sublime et le temps dégagé, ce qui veut également dire que la température sur les pistes est très fraiche. Il y a beaucoup moins de monde sur les pistes et l'attente aux remontées mécaniques est quasi inexistante.

Alors que Florence fait l'une des dernières descentes en surf, elle perd l'équilibre sur une grande plaque de glace et tombe. Cette chute ne prête pas trop à conséquence pour Florence mais sa veste et surtout son appareil photo sont nettement moins chanceux. Une fois l'abonnement échu, nous profitons du soleil pour pic-niquer aux bords des pistes avant de mettre le cap sur Wellington.

Sur le chemin du route, notre première halte se fera très tôt, avant même l'arrivée à Ohakune: la région de Turoa a également servi lors du tournage du Seigneur des Anneaux, non pas proche du sommet comme à Whakapapa mais plus dans le bush et ce pour représenter la région d'Ithilien. Notre arrêt aux Mangawhero Falls correspond à la scène où Golum attrape un poisson pour Sam et Frodon dans la rivière. La chute d'eau en elle-même est également un joli coin, notamment avec le gel et la glace qui embaume l'eau qui y coule. Après avoir rendu le surf, les prochains arrêts sur le chemin de Wellington seront plus courts, le temps d'immortaliser quelques panorama le long de la route.

Après un peu moins de 2 heures de route, un bruit bizarre se fait entendre. Est-ce le même bruit que la dernière fois sur le même tronçon de route où un caillou avait fini dans une roue, provocant un sifflement inquiétant et nous faisant perdre plusieurs heures en attendant le spécialiste de l'AA? Non, cette fois-ci c'est plus simple: il s'agit "simplement" du pneu arrière gauche qui est crevé. Après moult manœuvres et vérifications, nous réussissons à installer la route de secours et nous dirigeons doucement vers Palmerston North afin de s'assurer que tout est en ordre avec la route de secours. Florence a l'impression que la voiture n'est pas entièrement équilibrée et cela sera confirmé par le spécialiste des pneus qui confirmera que la route de secours n'avait pas le même diamètre que l'autre route arrière. Le pneu étant percé à plusieurs endroits notamment sur le côté, nous sommes obligés de le remplacer et décidons de changer directement les deux pneus arrières. A 17h45 nous voici à nouveau en route pour notre appartement où nous arriverons fatigués mais heureux d'avoir passé un magnifique week-end prolongé, malgré les petits soucis que nous avons rencontrés!