Mercredi 24 février: Te Anau – Doubtful Sound – Lake Mavora
Le réveil sonne tôt car une grande journée d’excursion dans les Doubtful Sound est prévu aujourd’hui. Après avoir déjeuné, nous devons rejoindre Manapouri pour commencer notre tour guidé de 8h30 qui va débuter avec une croisière sur le lac Manapouri, suivi d’une visite de la plus grande installation hydro-électrique du pays, puis un bout en bus avant de passer plus de 3 heures sur un second bateau dans les Doubtful Sound à proprement parler.
Mais pour l’instant, nous profitons du magnifique lever de soleil qui nous est offert et espérons que la météo restera aussi magnifique pour toute la journée.
Nous voici en route sur le lac Manapouri avec ce premier petit bateau. Nous sommes 20 touristes, soit le maximum disponible pour ce tour opérateur. Un second tour opérateur fait la même excursion mais coute nettement plus cher et c’est plus de 120 personnes qui sont transportées journalièrement. Bref, même si les bateaux et bus ne seront pas aussi neufs que ceux des autres, nous apprécions d’être dans un groupe à taille plus raisonnable.
Voici la fameuse centrale électrique de Manapouri. Au lieu de dépendre d’un gros barrage, l’idée ici est de faire se déverser le contenu du lac Manapouri (déjà existant), à un peu moins de 200 mètres d’altitude, dans les Doubtful Sound au niveau de la mer. La seule chose qui a été faite est de créer cette centrale, creuser les plus de 10km de galerie pour évacuer l’eau et placer quelques barrages mineurs sur les cours d’eau sortant du lac! 85% du courant électrique généré ici est utilisé pour faire de l’aluminium à Bluff, mais cette centrale suffirait à produire assez d’électricité pour toute l’ile du sud (mais le réseau électrique pour faire cela n’existe pas!). A noter également que les turbines Francis ont été auditée en 2001 par l’EPFL pour leurs performances et des améliorations ont été suggérées, ce qui a permis de gagner plus de 10% de rendement.
Au fond de la roche, près des turbines, après un long tunnel descendant circulairement en bus, je me sens presque à la maison :)
Mais c’est déjà l’heure de remonter à la surface, et continuer notre trajet en bus qui va nous mener au Doubtful Sound. Malheureusement la météo n’est pas aussi belle qu’espérée, mais c’est selon notre guide inévitable et de toute façon mieux vaut avoir un peu de pluie ici afin de voir plus de chutes d’eau!
Le tour est très sympa et nous découvrons toutes les facettes de cet endroit. Ici quelques phoques près de la mer puis un glissement de terrain qui s’est produit suite au tremblement de terre de 7.8 qui a frappé cette région de Fiordland l’année passée.
Après le voyage de retour, la journée n’est pas encore terminée pour nous car nous voulons rejoindre les lacs Mavora où se trouve un camping du DoC pour y passer la nuit. Ce lieu est également connu pour avoir accueilli le tournage de scènes du Seigneur des Anneaux, notamment Fangorn Forest et l’attaque des Orcs durant la nuit, Silverlode River et surtout Nen Hithoel où Sam et Frodon se séparent de leurs compagnons au bord du lac. C’est exactement dans ce cadre que nous allons passer la nuit!
Jeudi 25 février: Lac Mavora – Queenstown – Isengard (oups – Glenorchy!)
Debout tôt pour profiter de cet endroit assez isolé (nous avons quand même du parcourir 37 km de route non goudronnée hier pour y parvenir).
Voici les fameuses plages où Sam et Frodon ont traversé le lac…
Le lac en lui-même, où furent ajouté digitalement des chutes d’eau au fond, vu depuis le pont suspendu.
Ici nous sommes en lisière de la Fangorn Forest, avec un marais qui n’est pas dans le film mais dont la réflexion mérite malgré tout une photo!
Après un bon moment de route, nous approchons de Queenstown et longeons le lac Wakatipu.
Au lieu d’aller directement à Queenstown que nous connaissons déjà bien, nous montons vers la station de ski des Remarkables afin d’y manger puis y faire une balade en montagne. A nouveau, nous sommes bons pour 13.5 km de route non goudronnée montant fortement dans la montagne. C’est particulièrement pénible pour nous mais le paysage en vaut la peine!
Au lieu de rester au parking, nous décidons de prolonger un peu l’aventure et montons à pied au lac Alta. Nous avons vraiment l’impression d’être en Valais tout à coup et le paysage nous semble familier avec toutes ces montagnes qui nous entourent.
Arrivé au lac, il y a beaucoup de brouillard en dessus de nous nous empêchant de voir les sommets, mais Florence est ravie de se sentir réellement en montagne! De plus, cet endroit a été utilisé pour une scène de Dimrill Dale visible uniquement dans la version étendue du Seigneur des Anneaux.
Redescente sur Frankton (au premier plan) puis Queenstown (au second plan).
Avant de régler quelques problèmes dus à NZ Post, nous profitons d’une bonne glace sur les bords du lac à Queenstown.
C’est finalement après 17h30 que nous quittons la ville pour rouler encore un bon moment vers un autre camping du DoC près de Glenorchy. Situé à 45 km de Queenstown, c’est un magnifique endroit où beaucoup de lieux ont été utilisé pour des films. Notre camping sera près du Lake Sylvan, dans une vallée qui a servi de base pour représenter Isengard. La météo ne met guère en valeur l’endroit ni les sommets enneigés des environs mais nous espérons que cela sera mieux le lendemain!
