dimanche 30 novembre 2008

Week-end dans le Taranaki 1/3

Afin de fêter le nouveau travail de Florence, nous avons tous les deux pris congé le vendredi 21 novembre afin de découvrir une nouvelle région de l'île du nord, le Taranaki. C'est une région très verte située plus ou moins au centre de l'île du nord, côté ouest. La mer de Tasmanie lui amène régulièrement de la pluie pour le bonheur des nombreux paysans et le Mont Taranaki, volcan en sommeil depuis plusieurs milliers d'années, donne à cette région un cachet unique.

Nous nous mettons en route assez tôt vendredi matin pour rejoindre New Plymouth, la plus grande ville du Taranaki, qui fut récemment désignée meilleure ville à vivre au monde... juste devant Montreux. Le trajet depuis Wellington prends quasi 6 heures et nous en profitons pour faire plusieurs pauses et profiter d'une météo absolument superbe.

Les plaines du Taranaki sont particulièrement plate et fertile grâce au volcan, ce qui en fait un endroit de choix pour l'industrie laitière
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Première rencontre avec le fameux Mont Taranaki
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Notre pause de midi a lieu dans un magnifique jardin anglais à Hawera, ville où se situe la plus grande usine de traitement de produits laitiers du monde! Fonterra y rassemble tout le lait produit dans le Taranaki avant d'en exporté une très grande majorité. Il n'est pas rare de voir plusieurs camions laitiers avec remorques se suivre. Pour vous donner une idée de grandeur, nous avons cessé de compter les camions Fonterra rencontrés sur la route après avoir atteint le chiffre de 30 en moins d'une heure.
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Après le repas, deux routes s'offrent à nous pour rejoindre New Plymouth: la route de la côte, également appelée Surf Highway grâce à ses plages de sable et les rouleaux traversant toute l'hémisphère sud avant de se casser contre la côte ouest de la Nouvelle-Zélande.
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Dès Hawera, le Mont Taranaki est omniprésent car nous allons lui tourner autour durant tout le reste de la journée. Sur une carte, il est impressionnant de voir le quasi-parfait cercle de bush qui est en fait le parc national présent autour de ce volcan.
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Après avoir découvert le cap East à Pâques, nous en profitons pour visiter le point le plus à l'ouest de la Nouvelle-Zélande: le cap Egmont et son phare.
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Nous poursuivons le trajet, avec encore quelques arrêts afin de nous hydrater un peu avant de parvenir à New Plymouth, où notre hébergement pour nos deux prochaines nuits donne sur une magnifique vue de la mer:
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Eh oui, nous en avons profité de l'arrivée de l'été pour acheter une tente et deux-trois autres affaires afin de pouvoir explorer au mieux la Nouvelle-Zélande. La tente n'est pas gigantesque mais offre suffisamment de place pour deux à trois personnes.
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Notre "holiday park" (cela sonne tellement plus joli que camping, non?) est au sommet d'une petite falaise et donne directement sur la mer et le port de New Plymouth, tout en étant à moins de 15 minutes de marche du centre ville...
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... grâce à un magnifique petit chemin le long du bord de mer. Pour la petite histoire, il parait que c'est la création de ce chemin qui a notamment permis à New Plymouth de s'imposer comme ville entre 20000 et 75000 habitants la plus agréable à vivre au monde en 2008. Florence et moi ne comprenons cependant pas: c'est bien sympa mais les quais de Montreux sont nettement supérieur à cela...
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Finalement après tant de découvertes, notre journée s'achève sur un coucher de soleil où les sugar loafs pointent en dehors de la mer (à droite)....
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vendredi 28 mars 2008

Week-end de Pâques - la route vers l'est 3/5

Samedi commence plus que très bien: il fait grand beau, nous avons parfaitement dormi dans un grand lit et nous avons eu droit à un délicieux petit déjeuner "continental" avec du délicieux yaourt fait maison!

La veille lors de notre retour au B&B, nous avons discuté durant un bon moment avec les propriétaires et ces derniers nous ont invités pour un barbecue dimanche soir! C'est avec grand plaisir que nous avons accepté leur invitation et avons un peu modifié nos plans pour les jours à venir.

C'est ainsi que nous nous élançons vers le Cap Est, morceau de terre le plus à l'Est de la Nouvelle-Zélande. Nous allons à nouveau rouler durant un long moment (environ 500 km), en faisant une boucle nous menant de Gisborne à Opotiki puis au Cap Est avant de redescendre sur Gisborne.

En voiture Florence! (bon, je triche un peu, cette photo date de vendredi à Napier... mais saurez-vous trouver le petit élément rigolo caché dessus?)
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Sur la route d'Opotiki, nous traversons la campagne néo-zélandaise et ses paysages vallonnés.
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Nous voici sur la côte nord, autour de la "Bay of Plenty".
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Les petites baies se succèdent les unes aux autres...
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... avec des vergers de kiwis côté terre.
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Les plages ne sont pas toujours remplies de sable fin, car nous sommes proche de l'île White où une intense activité volcanique existe.
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Petite église anglicane, entre la route et la mer, renforcé sur les côtés pour résister aux vents!
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Nous voici au Cap Est, lieu le plus à l'est de la Nouvelle-Zélande et limite entre les terres et l'océan, rien que l'océan à perte de vue... Sauf la petite île où jadis se tenait le phare et 3 maisons destinées aux gardiens dudit phare.
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Repère topographique au sommet, juste à côté du phare....
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... et l'océan à perte de vue.
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Le phare, dans le perpétuel vent
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La route jusqu'au Cap Est est un sacré périple. Les 20 km de route ne sont que très partiellement goudronnées et la piste n'est pas très large vu le relativement grand trafic de touristes qui passe par ici. Cela devient encore plus délicat à l'approche du Cap, car la route est juste de la largeur d'un véhicule, à cause des nombreux glissements de terrain et de l'érosion. Il est ainsi nécessaire de croiser et de zigzaguer entre les cailloux et les trous de la route qui arrivent directement en pleine mer.
Le phare se situe en haut d'une petite colonne, où 760 marches nous y conduisent depuis le parking (merci Florence pour le décompte :).
Les plages ne sont pas parmi les plus belles, mais les vagues sont bien présentes!
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De retour à la civilisation, devant un des plus vieux arbres de Nouvelle-Zélande.
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Visite d'une église sur le chemin vers Gisborne. Cette dernière est entièrement décorée selon des traditions Maories à l'intérieur, à savoir du bois sculpté et des têtes de divinités. Le tout a été cré en souvenir des soldats maoris tués durant les deux guerres mondiales. IMG_3354.JPG

Finalement avant notre arrivée à Gisborne, nous avons encore visité le plus long quai de l'hémisphère sud, qui s'étend sur plus de 600 mètres! IMG_3373.JPG

Après ces nombreuses heures de voiture, nous rentrons à Gisborne autour de 20h, juste le temps de poser la voiture et essayer de trouver un restaurant ouvert. Finalement on aura tout juste le droit de commander une pizza en take-away et la manger dans la rue car plus aucun restaurant ne sert de client dès 21heures!

mercredi 26 mars 2008

Week-end de Pâques - la route vers l'est 1/5

Ce week-end de Pâques, nous avons emprunté une voiture pour aller faire environ 1'600 km... Cela faisait un peu moins de deux mois que nous n'avions pas utilisé de voiture, nous nous sommes bien rattrapés! Et pour une fois, j'ai pu conduire, ce qui était la première fois dans un pays étranger.

Nous sommes partis de Wellington tôt vendredi matin pour aller au nord par la vallée du Hutt. Vers midi, nous avons mangé à Napier, très jolie ville en bord de côte. Le chemin a ensuite continué vers Gisborne où nous avions un Bed&Breakfast. Samedi, nous avons été au Cap Est, un endroit magnifique. Dimanche, nous nous sommes reposés dans un arboretum et avons visité Gisborne avant de participer à une grillade. Le lundi, nous sommes descendus sur Wellington par le même chemin. Tout s'est bien passé. Nous sommes surtout heureux d'avoir eu du soleil et pas de circulation pour entrer et sortir de Wellington.

Pour vous mettre l'eau à la bouche, voici ce que nous avons vu:

La mer
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De magnifiques paysages
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Et surtout, nous avons très bien mangé (ici, du camembert au saumon fumé!)
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Question pratique, nous allons faire 5 billets sur le week-end, un par jour plus cette introduction. Je crois bien que pour une fois il n'y a pas l'histoire des bouchons, bien que nous l'avions avec nous. Si vous en trouvez un, faites-nous signe!

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