Voyage et vie en Nouvelle-Zélande et Australie

Pour le dernier jour de notre week-end prolongé, et comme nous n'avons pas grand chose de prévu, nous profitons pour visiter quelques attractions sur la route. Déjà, à Napier, nous montons en voiture sur la petite colline qui domine le port.

La route qui va au sud passe par Dannevirke, un village où il y a eu des danois (comme son nom l'indique). Mis à part une courte pause café, le village ne vaut pas la peine. Par contre, après une pause pique-nique venteuse, nous nous arrêtons à la brasserie Tui.

Tui est un oiseau (voir la photo plus bas) mais aussi une bière spécialement dédiée aux étudiants, car elle est plutôt bonne et surtout pas chère. L'entreprise est très forte dans les publicités qu'elle diffuse partout dans le pays. Nous visitons le magasin et le mini-musée et profitons pour acheter un livre qui reprend les meilleures annonce publicitaire. Les pubs sont vraiment géniales, car elles reprennent des stéréotypes néo-zélandais (difficiles à comprendre en dehors du pays)!

Le dernier arrêt avant Wellington se fait au centre national de la vie sauvage du Mont Bruce. Cet établissement, administré par le Departement de la Conservation, permet d'approcher certains des oiseaux les plus menacés de Nouvelle-Zélande. Nous avons ainsi vu en cage un kiwi et comment les Kaka sont nourris. Ce sont des drôles d'oiseaux que nous avions déjà vu lors de notre balade à Kapiti Island.

Dans ce centre, des professionnels remettent en liberté certains oiseaux. Par exemple, le bébé kiwi a peu de chance de survie. Par contre, à l'âge adulte, il est plus solide et peut donc se défendre des attaques des prédateurs (chiens, chats, possums, rats,...). Ainsi, le centre a quelques kiwis qui pondent des oeufs. Les petits kiwis sont gardés jusqu'à être adulte et sont ensuite remis en liberté.

Le Tui, repérable à son cri et à ces deux prédominances blanches sur la gorge

Le martin pêcheur

Vers 16h30 nous sommes rentrés à Wellington sans problème de circulation et tout en apprenant qu'il n'avait pas fait très beau à Wellington alors que nous avons eu beaucoup de soleil!

Située à environ 4h de route de Wellington, Napier est une charmante ville art déco. Nous y étions déjà passés en vitesse lors du week-end de Pâques 2008.

Le jour de l'anniversaire de Wellington (19 janvier) est un jour férié pour le district de Wellington. Nous avions prévu d'aller faire un tour en montagne mais finalement le temps n'était pas assez beau. Nous avons donc opté pour la visite de Napier et sa région.

Samedi matin 17 janvier, nous partons vers 9h via les Rimutaka Hills. Comme d'habitude, nous ne prenons pas le chemin le plus court. Nous décidons de passer par Wimbledon, la capitale mondiale du tennis. Malheureusement pour nous, nous ne trouvons seulement une école et un café perdu au milieu de rien.

La balade continue au milieu de routes plutôt étroites

Nous rejoignons finalement le plus long nom de place de Nouvelle-Zélande où il y a de nouveau rien du tout, si ce n'est une affiche avec le nom écrit!

Au cours de route, nous sommes étonnés de la sécheresse des champs; tout est brun alors que nous sommes en début d'été.

La route est très sinueuse et Alex est spécialement content d'arriver sur une plus grande route qui nous mène à Napier. Nous faisons toutefois un arrêt à Hastings, qui occupe le coeur d'une vaste régions réputée pour ses verges et ses vignobles. Reconstruite après le séisme de 1931, c'est la seule ville de Nouvelle-Zélande quadrillée selon le système des blocs américains.

Arrivés dans la ville de Napier, nous allons directement dans l'hotel que nous avons réservé le jour d'avant et qui offre des prix avantageux avec chambre et petit-déjeuner!

Le temps à Napier étant magnifique, nous profitons pour faire un mini-golf, où rendez-vous compte, j'ai gagné!

Comme nous ne savons pas quel parcours choisir, nous faisons moitié-moitié (comme la fondue)...

Nous retournons à l'hôtel pour se préparer pour le soir où nous allons manger dans un petit restaurant situé dans une rue piétonne vide de monde. Après ce bon repas (ce sera la première fois depuis une année que je mange du canard), nous allons boire un verre dans le café-restaurant animé de la ville.

Nous profitons de voir les belles vagues de la mer avant de rentrer à l'hôtel. Napier est donc situé le long de la mer. La plage est en cailloux et la baignade est interdite. Il y a chaque année des morts car la pente de la plage est raide. Ce qui fait que les vagues font des sortes de rouleaux et il est très dangereux de s'aventurer dans la mer. Par contre, les vagues sont magnifiques!

L'année passée, Alex a reçu de son chef deux billets de cinéma pour le remercier de son travail. Il s'agissait de billets pour des très bonnes places Gold Lounge. Samedi passé, nous avons donc été au cinéma de luxe!

Arrivés dans le complexe du cinéma, nous nous sommes dirigés vers l'entrée spéciale des détenteurs de billets Gold! Nous avons eu droit aux minérales gratuites et à des pop-corn à volonté (ce que nous n'avons pas pris). De plus, pendant la séance, nous pouvions manger (ce que nous n'avons pas fait) et boire. Les places étaient extra larges et confortables avec un siège ou l'on pouvait mettre un repose-pied!

The Curious Case of Benjamin Button est vraiment un film qui sort de l'ordinaire! De part sa longeur (3h sans entracte) et surtout de part son style. Le film n'est pas encore sorti en Suisse mais nous vous le conseillons vivement! Il est tiré d'une nouvelle mais a été interprété de façon très différente.

C'est l'histoire de Benjamin, qui naît avec une apparence de personne de 80 ans et tout en sachant parler. A la place de vieillir, il va rajeunir et va mourir en temps que bébé. Au cours de sa vie, il va rencontrer son père, quelques femmes dont une de qui va naître un enfant. Petit à petit, son apparence change, il rajeunit et il va finir par ne plus reconnaître les personnes qu'il a connues en tant qu'adulte! Brat Pitt et Cate Blanchett sont très bons dans leurs rôles!

On attend vos commentaires!

Déjà presque la fin des vacances... Etant donné que notre traversée du Tongariro a été annulée, nous décidons, avec Nicolas, de visiter en voiture le parc national du Tongariro. Notre première étape est à Turoa, une station de ski. Le temps est très mauvais et les deux minutes que nous passés hors de la voiture nous rendent bien mouillés. Turoa est le lieu de tournage pour la partie Ithilien dans le Seigneur des Anneaux.

Finalement, nous retournons en plaine pour faire les courses pour midi et continuer notre route le long de la Desert Road, que nous connaissons déjà. Nous arrivons au gré des flaques d'eau à Turangi pour prendre un pique-nique.

Notre chemin continue à Taupo, où nous sommes déjà passés plusieurs fois. Mais cette fois, nous nous arrêtons aux bains qui sont très chauds. C'est le temps idéal pour visiter ces bains, un peu pluvieux et très gris.

Après les bains, nous allons visiter les cratères de la lune, une attraction volcanique similaire aux autres déjà vues à Rotorua. Nous avons bien aimé cette place bien qu'elle ne soit pas aussi impressionnante que les autres.

Après un souper dans un restaurant coréen-japonais, nous prenons le chemin du retour pour National Park Village. Au passage, nous prenons des photos avec le soleil qui se couche. C'est vraiment beau.

Mount Tongariro, 1967m et Mount Ngauruhoe, 2287m, petit frère du premier

Départ de la promenade Tongariro Crossing, une des plus belle de Nouvelle-Zélande

Mount Ruapehu, 2797m, un volcan actif

Le Mount Ngauruhoe dans toute sa beauté

Cette fois, pas de coup de téléphone à 5h30 du matin, c'est une bonne nouvelle pour nous lorsque le réveil sonne à 5h45 en ce vendredi 2 janvier. Nous plions nos affaires et direction le port d'embarquement pour l'île White! Le temps est légèrement nuageux mais la visibilité bonne et la mer passablement tranquille.

Chaque trajet entre Whakatane et l'île White prend environs 1h30. Mais après moins de 30 minutes, voilà que nous sommes entourés de petits curieux:

Après que tout le monde - même les plus endormis - aient réussis à prendre en photo les dauphins, nous voici reparti à grande vitesse en direction de l'île.

Florence et moi faisons le trajet à l'étage, où les places furent délicates à obtenir au début de la journée. Le mal de mer "aidant", il y a de plus en plus de places pour nous car plusieurs personnes se décident à descendre. Les premiers malades se font entendre de manière très sonore...

Une fois aux abords de l'île, la vapeur, les couleurs et l'environnement l'indiquent clairement: nous sommes proches d'un volcan actif. Une petite vedette nous amène par groupe de 8 sur l'ancien ponton du port, aujourd'hui quasiment en ruine. L'île n'a pas toujours eu une vocation touristique mais accueillait auparavant une usine destinée à l'extraction de souffre. Ce souffre était ensuite utilisé en Nouvelle-Zélande comme fertilisant.

Les règles de sécurité sont strictes: il faut absolument porter un casque en dur et un filtre à air est donné pour permettre de respirer de l'air "pure" si le besoin d'en fait sentir.

Nous voici parti sur un tour guidé de plus d'une heure. Le plaisir est immense, les couleurs magnifiques. On est en plein centre d'une activité extraordinaire.

La vapeur s'échappe de cet endroit avec une force et un bruit impressionnant. Une petite vidéo est accessible en suivant ce lien. Le tout a été crée trois semaines avant notre passage. Le paysage évolue très vite sur l'île et régulièrement les guides ont des surprises en arrivant le matin et constater que quelques chose a changé.

On distingue au fond un gros nuage. C'est crée par le lac volcanique qui comble actuellement le cratère en lui-même. L'eau de ce lac est très acide au point d'avoir une valeur négative sur l'échelle des pH. La vapeur qui en réchappe est donc également très acide et nous avons eu beaucoup de chance avec la météo car le vent ne soufflait pas trop cette vapeur en notre direction.

Pour finir la visite, nous passons dans les ruines de la dernière usine construite sur l'île. Vu que l'air est très acide, tout est rongé rapidement. Les restes de cette usine ont ainsi du affronté l'acidité mais également les nombreux tremblements de terre, parfois importants, qui vont de pair avec toute l'activité volcanique du site.

Il est déjà l'heure de quitter l'île et de rejoindre notre bateau. Après d'embarquer, nous devons consciencieusement laver nos chaussures afin de ne pas emporter toute l'acidité du sol avec nous sur le bateau. L'eau bleue magnifique provient d'un ruisseau de l'île, partant de la faille de vapeur vue précédemment. Cet eau acide se transforme en magnifique bleu une fois dans la mer. L'endroit n'est cependant pas idéal pour se baigner. L'eau est infestée de méduses mortes ou tout juste encore en vie...

Pendant que nous recevons le lunch, nous faisons un dernier tour de l'île puis retournons sur la terre ferme...

Le retour se déroule bien, même si nous ne croisons pas de dauphins ni de baleine. La journée n'est pas finie pour autant en ce qui nous concerne. Nous avons 4 heures de route pour rejoindre Nicolas à National Park village, le tout sous des nuages menaçants. C'est notre rendez-vous pour tenter de faire la randonnée du Tongariro Crossing le lendemain. Nous arrivons juste avec un peu de retard à notre rendez-vous et allons boire un verre afin que Nicolas nous raconte son trajet dans l'île du sud. Finalement, les prévisions météo sont vraiment trop mauvaises et c'est avec regret que nous devons prendre la décision de renoncer à faire notre randonnée le lendemain.

Après la chaleur de la veille, le réveil le mercredi 31 janvier est assez humide. Il ne fait pas mauvais, non: il y a juste énormément de rosée et toute la tente est trempe. Le sol très dur n'a pas non plus été des plus confortables et Florence s'est réveillée très tôt et a été admirer le lever du soleil sur la plage.

Petit déjeuner, rangement de la tente encore bien mouillée et nous voici sur la route avec comme programme de découvrir le Coromandel, notamment Coromandel Town puis de passer Nouvel-An dans une ville un peu plus importante afin d'avoir quelques animations. Cette ville sera Thames, qui semble parfaitement placée sur la carte. Afin de ne pas avoir les mêmes soucis que les derniers jours, nous décidons de réserver une chambre à Thames le matin même pour ne pas avoir à courir derrière un éventuel logement le soir venu.

Nous partons en direction de Cooks Beach, endroit conseillé par Alan, le chef à Florence. Nous continuons vers le ferry landing qui relie Cooks Beach et Whitianga. Ce dernier ne transporte malheureusement que des passagers, pas de voiture, et nous devons retourner sur nos pas et faire tout le détour autour du Whitanga harbour, ce qui nous prendra presque une heure. La force de la marée à ce point est vraiment impressionnante et on voit les vagues et devine le courant dans lesquels le ferry doit se débattre.

Une fois le contournement fait, nous décidons de prendre un café à Whitianga. Surprise, nous avons un contrôle de police pour vérifier l'alcoolémie à... 10 heures du matin! Une fois la route reprise, nous passons probablement à côté du lieu de vacances de nos chers habitants de Springfield :)

La route quitte la mer et sillonne dans les montagnes afin de passer les Coromandel Range avant de redescendre sur Coromandel Town, où nous achetons du délicieux poisson fumé pour le pic-nic. Deux attractions sont au programme pour que l'on fasse un peu les touristes dans le coin: les Waiau Waterworks et le Driving Creek Railway.

Nous avons commencé par les Waiau Waterworks où un artiste a crée plusieurs dizaines d'attractions à base d'eau avec lesquelles interagir. C'était très amusant, surtout lors de ces chaudes journées d'été. Nous avons également profité de pique-niquer sur l'une des nombreuses places prévues à cet effet.

La seconde attraction était un coin de bush acheté dans les années 70 par un artiste célèbre pour ses poteries. Sa seconde passion sont les chemins de fer et au fil des ans il a construit un véritable circuit dans la colline pour y faire passer un petit train diesel. Le parcours est agrémenté de ponts, tunnels et d'oeuvres d'art qu'il a crée lui-même:

La vue depuis le sommet est fascinante. Nous avons également la chance d'avoir les explications au sommet donné par l'artiste lui-même, qui y détaille l'histoire de la région et son combat pour la réintroduction d'une flore et à moyen terme d'une faune native.

Les bouteilles vides de vin permettent de construire des murs à moindre effort comparés aux briques faites soi-même.

Après ces deux activités rafraichissante et divertissantes, nous revoilà sur la route pour Thames. L'hôtel, la chambre, l'ambiance du coin et le seul restaurant potable ouvert ne resterons de loin pas dans nos souvenirs longtemps mais malgré tout: Santé et Excellente Année 2009!

Lundi 29 décembre commence mal: il pleut et nous devons plier la tente car le soir même nous devons dormir à Whakatane. Pourquoi sommes-nous obliger de nous y rendre? Car nous avons réservé une excursion sur la White Island pour le lendemain, avec rendez-vous à 6h45 (du matin).

La pluie chamboule passablement nos plans de la journée et finalement nous décidons d'aller visiter Hell's Gate en premier. Il s'agit d'une attraction volcanique qui semble être la seule à offrir des bains de boue, chose que Florence a une grande envie d'essayer. Avant d'aller aux bains, nous visitons le parc sous la pluie:

Mis à part ses bains de boue, cet endroit est connu pour accueillir la plus grande chute d'eau chaude de l'hémisphère sud... ce qui n'est pas cependant pas très impressionnant.

Après cette excursion, nous retournons à Rotorua en espérant que la pluie cesse. Ce n'est malheureusement pas le cas pour la visite du village Maori de Whakarewarewa qui se trouve juste à côté de l'attraction phare de Rotorua: le Te Puia. L'hospitalité Maorie est bien réelle car on nous propose un grand parapluie pour notre visite qui se fera en compagnie d'une habitante du village. Nous y visitons les principales attractions volcaniques, mais également culturelles. La guide prend soin de nous expliquer comment elle et les autres habitants vivent encore quotidiennement dans ce village, se retrouvent ensemble aux bains communs, utilisent les puits de vapeur pour la cuisine etc.

Dans ces hangi box, les maoris cuisent les aliments à la vapeur - très sympa, économique mais ça prend du temps

Si la nourriture n'est pas cuite à la vapeur, ils utilisent les bassins d'eau bouillante et mettent les aliments dans ces sacs en cordes (par exemple pour cuire le maïs)

La visite comprend également une démonstration de danse Maorie. Finalement nous ne regrettons de loin pas de ne pas avoir visité le Te Puia. Le billet d'entrée pour ce dernier coûte le double du village Maori ($50 par personne comparé aux $25 pour le village) et ne comprend aucune explication quant à la vie quotidienne des personnes du village. L'entrée pour le village est nettement moins aisée à trouver, mais cela faut la peine de chercher et ne pas simplement suivre les touristes se rendant au Te Puia.

En fin de journée nous rejoignons finalement Whakatane où nous soupons et attendons le téléphone du tour opérateur pour l'île White. La météo est toujours assez mauvaise et nous pensons que la visite sera annulée. A 19h30 le téléphone sonne et on apprend que le tour est maintenu, rendez-vous le lendemain matin à 6h45!

C'est une bonne mais imprévue nouvelle: nous pensions vraiment que le tour serait annulé et avons aucun logement pour la nuit. Nous nous rendons sur la route d'accès à la ville où se trouve la plupart des motels et c'est la surprise: tous les motels affichent complets, alors que deux heures avant la majorité avaient encore des chambres vacantes. Florence consulte le guide des hébergements et nous parcourons la ville pour trouver un motel ou hôtel libre, sans grand succès. Finalement nous téléphonons aux derniers motels et la seule chambre encore libre coûte $160 pour la nuit. C'est un peu cher alors que c'est passé 20h et que nous repartons le lendemain à 6h30! Finalement nous trouvons un backpacker qui semble encore avoir une chambre libre dans un appartement. C'est un peu glauque mais au moins nous arrivons à faire sécher nos habits et nous préparer avant de dormir dans l'un des meilleurs lits que l'on ait croisé ici en Nouvelle-Zélande, et ceci pour $60 au total.

C'est le début d'une longue série de billets retraçant les 9 jours de vacances que Florence et moi avons eu l'occasion de passer entre Wellington et le Coromandel (grosso modo à la hauteur de Auckland).

Notre aventure commence le samedi 27 décembre au matin après une dernière soirée avec M. et Mme Bissegger. Nous avons plus de 6 heures de route d'après nos divers guides et nous quittons Wellington avec un coffre bien rempli avec notre tente et toutes nos affaires pour ces presque deux semaines.

Le début de la matinée est consacrée à rouler un maximum et notre première grande pause est pour le repas de midi que nous prenons au nord de Waiouru. Nous nous arrêtons au bord d'une rivière qui prend sa source au Mt Ruapehu, le plus célèbre volcan encore actif de Nouvelle-Zélande. Notre lieu de repas est tristement d'actualité car c'est là que le 24 décembre 1953 a eu lieu le plus grave accident de train que le pays ait connu: plus de 100 personnes ont perdu la vie quand l'express Auckland-Wellington a été emporté dans les eaux boueuses de cette rivière soudainement en crue après la rupture d'une poche d'eau sur le volcan.

Lors de notre pic-nic, nous avons eu la chance de voir le seul train passager reliant quotidiennement Wellington et Auckand. Le voici justement sur le pont de chemin de fer actuel, au même endroit que celui qui s'est fait tragiquement emporté 55 ans auparavant.

Durant nos vacances, nous avons prévu d'effectuer le Tongariro Crossing. C'est l'une des plus célèbre randonnée alpine de Nouvelle-Zélande qui prends entre 7 et 8 heures de marche et qui se trouve dans le Tongariro National Park. Comme nous passons juste à côté pour nous rendre à Rotorua, nous faisons un arrêt à National Park Village pour regarder quelques hébergements et nous recroisons notre train à la gare.

Direction Whakapapa Village maintenant, sur les contreforts du Mont Ruapehu. C'est l'une des plus grandes stations de ski et est notamment célèbre pour son fameur hôtel-château.

Après le château, nous montons au domaine skiable en lui-même. Ce décor est également célèbre car il a inspiré les paysages du Mordor et de Emyn Muil pour le film Le Seigneur des Anneaux. Comme vous le découvrirez prochainement, cela ne sera pas le seul endroit dans ce cas durant nos vacances...

Autour de 17h30, nous arrivons finalement à Rotorua et nous installons notre tente pour deux nuits dans un camping autour de la ville. C'est la ville la plus touristique de l'île du nord, malgré l'odeur d'œuf pourri qui a tendance à se manifester un peu partout. Cela est dû au sol volcanique et explique également le foisonnement d'eau thermale dans la ville. Le coucher du soleil est l'occasion de visiter la ville à pied et d'aller souper dans un petit restaurant italien sympa...

Non, il ne s'agit pas du Père Noël mais bien de M. et Mme Bissegger, des suisses faisant un tour du monde de quelques mois! Ils sont arrivés en Nouvelle-Zélande mi-décembre mais nous les avons seulement vu le 25 décembre à la descente du ferry alors qu'ils avaient passés une semaine dans l'île du Sud. Ils voyagent en camper, le moyen de transport idéal pour ce genre de pays.

Après les avoir amenés au camping de Petone, nous avons pris notre voiture pour faire le tour de la Marine Drive, qui longe les différentes baies de Wellington. Le tour a pris environ 2 heures de temps.

Il était donc le moment d'aller manger. M. et Mme Bissegger nous ont invités au restaurant, ce que nous avons fortement appréciés! Par contre, il a été difficile de réserver un restaurant, car 90% des restaurants sont fermés ce jour-là; la ville est tellement calme, voire morte le 25 décembre... Nous avons été mangé dans un coin très sympa proposant de la cuisine néo-zélandaise de bonne qualité. Au menu: assiette froide comme entrée, agneau cuit à point, noix de St-Jaques ou filet de boeuf et très bon dessert (cheesecake pour les uns et crumble pour les autres).

Au repas de Noël dans le restaurant. Les néo-zélandais adorent pour la période des fêtes avoir une sorte de pétards où, dedans, il y a un chapeau en papier et une série de gags. Toujours marrant!

Le lendemain, nous les avons emmenés pour un petit tour de ville, passant par le jardin botanique. Ils avaient visités le matin le musée national du TePapa

Vue depuis le haut du Cable car

Le soir, nous avons pris un take-away dans notre restaurant indien préféré. De retour à la maison, nous avons profité pour parler un peu de trajet dans l'île du nord. Nous les avons quittés au camping le soir du 26.

Cela faisait longtemps que nous avions envie d'une carte du monde centrée sur le Pacifique. J'ai trouvé à Wellington un magasin qui est une mine d'or pour toutes les cartes et atlas. Nous avons ainsi acheté une carte du monde de 1.5 sur 1 mètre et un magnifique atlas néo-zélandais qui donne aussi des informations touristiques intéressantes.

La carte est maintenant suspendue dans notre appartement et l'atlas est utilisé pour voyager. Il s'agit d'une carte géographique et donc les reliefs montagneux ressortent très bien, contrairement aux frontières.